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Quel extraordinaire itinéraire de vie que celui de Dominique-Vivant Denon (1747 – 1825) qu’Emmanuel de Waresquiel, son biographe, n’hésite pas à comparer à Indiana Jones …

De lui, je ne connaissais que son infatigable activité au sein du musée du Louvre – dont une aile porte le nom - qu’il a façonné à l’image de son amour et de sa connaissance des arts et de son admiration sans bornes pour Bonaparte.

J’ignorais tout de sa vie mouvementée, celle d’un administrateur infatigable, qui a su traverser une période particulièrement bousculée de notre histoire, au service successivement de Louis XV, Louis XVI, le Consulat et l’Empire, puis la Restauration avec pour viatique son talent de peintre et de graveur, son érudition et sa capacité à séduire tous ses interlocuteurs par sa gentillesse et son immense savoir plutôt que par son physique.

Une vie plus riche que celle d'un roman. Artiste, Voltairien, anticlérical et franc-maçon, Vivant Denon naît dans une famille aisée de Bourgogne, en pleine ascension sociale vers la noblesse par l’achat par son père d’une charge anoblissante.

Présenté à la Cour, doté jeune d’une belle fortune, il est libre de ses choix et opte résolument pour les arts plutôt que pour les études juridiques. Il sait se ménager très vite un vaste réseau d’influences, surtout auprès des jolies femmes, en particulier Joséphine de Beauharnais.

Il dessine sans cesse et apprend l’art de la gravure, qui le rend célèbre et le conduit à l’Académie royale de peinture et de sculpture, la diffusion des images dont il fera un formidable instrument de propagande bonapartiste le moment venu.
En attendant, il devient diplomate et voyage beaucoup en Europe. A la veille de la Révolution il est à Venise où il rencontre en 1788 la belle Isabella Teotochi (1763 – 1836) avec laquelle il entretient une correspondance jusqu’à la fin de sa vie … entre autres conquêtes féminines.

Denon rentre en France sous la Terreur pour tenter de récupérer ses propriétés, trouve en son ami David, le peintre révolutionnaire, une aide qu’il saura lui rendre plus tard, est complètement aussitôt fasciné par le jeune général Bonaparte auréolé de ses victoires en Italie.

Au point de se faire recruter parmi l’équipe des savants qui accompagnent Napoléon dans la campagne d’Egypte. Où il ne se contente pas de dessiner les trésors archéologiques mais participe avec fougue aux combats contre les Mamelouks. Il reviendra avec le général et publie son « Voyage dans la Basse et Haute Egypte pendant les campagnes du général Bonaparte » en 1802. Le livre abondamment illustré devient un bestseller bien avant la "Description de l'Egypte" publié à partir de 1809 …. Et ainsi commence l’égyptomanie.

En 1802, un décret met fin à la direction collégiale du Musée central des arts créé par la Convention en 1793 et en confie la direction générale à Vivant Denon, puis l’année suivante la direction des Monnaies et Médailles, celles des manufactures des Gobelins, de Sèvres … Denon est désormais le metteur en scène de Napoléon, se montre un génie de la propagande, quitte à utiliser des subterfuges.

Au Louvre, il met en œuvre un système d’accrochage par périodes et par écoles : une manière didactique plus efficace pour comprendre l’histoire de l’art qui va influencer tous les grands musées d’Europe. Il s’intéresse notamment aux « primitifs » allemands et à la pré-Renaissance italienne. Il s’attèle à l’inventaire des collections avec comme adjoint un certain Henri Beyle (Stendahl !) qui vient d’être nommé au Conseil d’Etat. Il jette ainsi les bases de la muséographie.

Une autre de ses missions : accompagner dans ses conquêtes Napoléon et choisir les chefs-d’œuvre à razzier dans toute l’Europe comme prises de guerre et enrichir le Louvre. Après Waterloo, bien que toujours à la tête du Louvre, il souffrira le martyre d’assister impuissant à la récupération de ces œuvres par les coalisés vainqueurs.

Une vie extraordinaire, celle d’un collectionneur mais aussi antiquaire, infatigable et minutieux gestionnaire des richesses artistiques qui font rapidement du Louvre le plus célèbre musée du monde et aussi de ses collections personnelles au milieu desquelles il se réfugie dans les dernières années de sa vie.

Une biographie qui se dévore comme un roman. Indispensable à tous ceux qui apprécient la peinture et l’histoire.

Vivant Denon, l’aventurier du Louvre, biographie d’Emmanuel de Waresquiel, publié chez Tallandier, 468 p., 27,50€.

Il y avait plus d'une année que je n'avais plus déjeuné dans ma brasserie préférée : le Sélect ... C'était précisément en juin 2025 ... J'avais presque oublié ces moments de plaisir que nous partagions rituellement, Claude et moi, certains dimanches.

Hier, nous y étions avec ma fille aînée. Presque toujours à la même table, à 'intérieur mais juste en lisière de la terrasse ...où je trouve les sièges en rotin moins confortables que la vénérable banquette. Et en début de service, une heure où il n'y a pas trop de monde et moins de bruit.

Le décor est immuable et l'équipe de serveurs toujours aussi accueillante, comme si je n'avais jamais interrompu mes visites. Ils ont fait des travaux, en particulier la salle du fond. La clientèle est toujours la même. Avec mes bientôt 80 ans, je ne dépare pas !

La carte aussi paraît immuable. Seuls les prix suivent la tendance du temps ...

J'ai été surprise de trouver sur le menu du jour des Saint-Jacques en carpaccio, puisque la saison n'est pas encore ouverte. Mais il était précisé que celles-ci provenaient d'Ecosse ... Le Royaume Uni est moins regardant sur le renouvellement du stock !

Pour ma part, j'ai préféré un dos de cabillaud avec un aiolli - que j'ai trouvé bien plus léger que celui de ma recette personnelle. Mais il est vrai que nous sommes à Paris et non dans le sud.

Bref, c'était un délicieux intermède avec en finale, le baba au rhum partagé qui était notre dessert préféré jadis pour Claude et moi.

Un déjeuner nostalgique mais toujours un plaisir de passer un doux moment avec Anne-Christine.

Le Sélect, brasserie  - 99 boulevard du Montparnasse - Paris 6ème -01 42 74 55 63.

Camille Pascal, agrégé d’histoire et jadis homme de cour, a le talent de faire entrer le lecteur au cœur d’une crise politique, en adoptant à cette occasion le style du temps – ce qui est parfois agaçant ….

Cette crise-là se déroule du 7 février au 1^er novembre 1661. C’est le récit de la prise de pouvoir d’un jeune souverain de 22 ans, après la régence de sa mère et l’omnipotence de son parrain, le cardinal Mazarin au moment où celui-ci met bien des jours à cesser de vivre.

Louis a pourtant bien du chagrin de la perte de cet homme rusé qui représenta pour lui la figure paternelle. Un jeune roi peu et mal éduqué, marqué à vie par la fronde des grands du royaume et la précarité de son début de règne. Car il lui doit beaucoup. Le cardinal – qui n’a jamais été ordonné prêtre mais aspire à devenir pape - disparaît alors que la France fait face à une situation financière dramatique : la disette provoquée par des récoltes calamiteuses, un pays ployant sous un déficit colossal, une corruption débridée au plus haut niveau du royaume.

Cependant, Louis a décidé de se passer de ministres et ne tarde pas à découvrir que durant ses années sous tutelle, deux personnages éminents ont siphonné de concert l’essentiel des ressources du royaume : le cardinal avide d’amasser une fortune colossale pour la distribuer à sa famille et le fringuant superintendant des finances : Nicolas Fouquet.

C’est l’ancien intendant de Mazarin, bien au fait des manipulations financières de son patron, qui va éclairer le jeune roi : le discret Jean-Baptiste Colbert. La seule solution pour éviter la banqueroute est de faire rendre gorge à ces deux prévaricateurs et à leurs affidés. Tandis que le cardinal met un temps infini à mourir, Louis XIV va devoir jouer serré pour se débarrasser du munificent Fouquet.

On découvre les ressorts de l’âme complexe de ce jeune souverain que chacun imagine uniquement occupé à ses plaisirs et aux fêtes, qui s’avère vite un homme de dossiers et apprend vite à percer les mécanismes de financiers qui ont permis de mettre le trésor royal à genoux. Un jeune homme secret, sachant endormir ses interlocuteurs avec de fallacieuses promesses avant de mettre en place un guet-apens efficace. Il est vrai qu’il bénéficie d’un conseiller particulièrement bien informé des circuits financiers pour n’avoir pas négligé d’en profiter lui-même … un portrait de Colbert pas très conforme à la légende parvenue jusqu’à nous.

Un tableau sans indulgence de ce moment de bascule vers la prise en mains directe du pouvoir central qui va caractériser désormais le royaume de France … jusqu’à nos jours. Dans une débauche de dépense publique toujours aussi mal maîtrisée … une autre constante de notre vie politique. Rien ne change … serait-ce là le génie français ?

Le bal des foudroyés, roman historique de Camille Pascal, publié chez Robert Laffont, 285 p., 22,50€.

Pour 2 à 3 portions, prévoir 250g de thon rouge frais, un oignon rouge, une grosse botte de ciboulette, un peu de persil, une gousse d'ail, le jus d'un citron jaune, trois cuillerées à soupe d'huile d'olive, un peu de basilic, quelques gouttes de sauce Tabasco facultatif), deux pincées de piment d'Espelette et du sel.

Couper au couteau en lanières fines la tranche de thon - à cette occasion, on peut supprimer toutes les parties blanches - puis les lanières en dés les plus petits possibles.

Hacher ensemble au mixer l'oignon rouge, l'ail et le persil, couper aux ciseaux la ciboulette et le basilic en conservant une belle feuille pour la décoration, le jus de citron.

Faire dégorger une belle tomate coupée en tranches très fines et salées, pour le décor également.

Mélanger intimement les ingrédients. Filmer et laisser au réfrigérateur une petite heure.

Au moment de servir, déposer au centre de chaque assiette un emporte-pièce et tasser le mélange du poisson cru et des herbes. Disposer les tranches fines de tomates tout autour.

C'est frais, relevé, diététique et délicieux, et peut se préparer d'avance ...

Un jour particulier pour se souvenir des horreurs de la guerre ...

Publié en 2020 en Espagne, ce roman magistral est disponible en français depuis cette fin d'été, dans une traduction étincelante. Et je préviens : personne n’en sort indemne. J’ose une comparaison : la série des gravures de Goya « Les désastres de la guerre », un autre chef d’œuvre.

Il raconte les combats acharnés de la guerre civile espagnole de la fin juillet 1938 : la bataille de l’Ebre. Il commence par le passage du fleuve sur la rive sud par la onzième brigade des troupes républicaines, puis décrit avec force détails les affrontements sanglants pour conquérir un village viticole durant les dix premiers jours de cette bataille qui va se prolonger jusqu’au mois de novembre et signera la défaite de la république espagnole face aux troupes du général Franco.

D’un côté les chemises bleues nationalistes, les phalangistes, carlistes, catholiques traditionalistes, avec le renfort des tabors marocains, de l’autre les fervents communistes de toutes obédiences (mais souvent antagonistes), cornaqués par les commissaires politiques staliniens tout aussi fanatiques, obsédés par l’épuration des « dissidents », les très jeunes appelés de la classe 1920 « les biberons », les membres des brigades internationales, les équipes féminines spécialisées dans l’établissement des communications, les correspondants de guerre pris entre deux feux …

Arturo Pérez-Reverte n’a rien oublié de son passé de reporter de guerre et il sait de quoi il parle. C’est toutefois son premier roman consacré à la guerre civile espagnole. Son récit, terriblement réaliste, passe d’un héros à l’autre, d’un camp à l’autre sans transition, sans aucun jugement. Dans chaque bord, il y a des héros et des salauds, des convaincus et des enrôlés malgré eux qui cherchent à fuir l’enfer mais sont contraints de se battre pour sauver leur peau … C’est un tableau terrifiant de la guerre entre des espagnols qui parlent la même langue, sont issus des mêmes villages. Une hécatombe de jeunes talents des deux côtés.

« La guerre est trop souvent faite de l’acharnement des uns et des autres pour un avantage que l’on pend, que l’on perd, que l’on regagne et que l’on reperd, et les rivaux se vident de leur sang en s’y accrochant même quand il a cessé d’avoir une valeur tactique ou stratégique. »

On s’attache à chacun et chacune des protagonistes de ce combat, on entend le bruit des balles qui dilacèrent les chairs, brisent les os, on imagine l’odeur pestilentielle des cadavres noirs de mouches, le terrible manque d’eau des combattants, la mort à chaque pas. Tous ces héros ne survivront pas, évidemment.

 Car « Un soldat qui meurt a toujours l’air déçu, comme s’il n’arrivait pas à y croire. » Mais c’est là la réalité crue de la guerre, telle qu’elle se déroule aussi aujourd’hui, dans des tranchées des marches de l’Europe.

Un roman immersif d’un réalisme effrayant, traduit avec un talent remarquable, que l’on ne peut lâcher au cours de ses 650 pages.

Je crois avoir lu à peu près 80% de l’abondante production littéraire d’Arturo Pérez-Réverte (né en 1951) depuis Club Dumas en 1995. Cette Ligne de feu est pour moi son roman le plus abouti.

Ligne de feu – Linea de Fuego – roman historique d’Arturo Pérez-Reverte, traduit de l’espagnol par Gabriel Iaculli, publié chez Gallimard, 650p., 25€.

Rien ne remplacera, pour moi, le plaisir de lire un livre … Je sais bien, alors que je vais atteindre dans moins d’un mois mon quatre-vingtième anniversaire, que j’appartiens déjà au passé.

Comme nombre de mes contemporains, j’ai pris connaissance avec tristesse - mais sans surprise - des conclusions du dernier rapport PISA sur les compétences acquises par les adolescents dans notre système scolaire autrefois si admiré.

Mes parents n’étaient pas des intellectuels mais considéraient que les études étaient la clé de l’ascension sociale, même et surtout pour les filles. Ma mère insistait pour que je sois indépendante financièrement, même mariée. Mes parents surveillaient mes notes mais ne m'apportaient aucune aide ...sauf en payant des cours particuliers en mathématiques, car je fus toujours archi-nulle en cette matière, à la différence de ma soeur aînée.

Toutes mes connaissances littéraires se limitaient alors à la collection des manuels Lagarde et Michard … donc, des extraits, mais tellement bien expliqués. Pourquoi roman Le Christ recrucifié de Nikos Kazantzaki fut-il le premier à capter mon attention ? Mystère ... Il faut parfois un rien pour déclencher une addiction !

Ensuite, j’ai découvert les livres d’histoire, les essais politiques nécessaires pour mes études. Enfin, et sur le tard, les romans d'Alexandre Dumas (à 50 ans, Les trois mousquetaires puis Le Comte de Monte-Christo ont été une révélation),  les thèses de Fernand Braudel, les romans policiers et, naturellement, les polars historiques - merci au libraire Gérard Collard ! 

Aujourd’hui, la lecture constitue mon activité principale, je dirais même vitale. La seule angoisse qui m’étreint est d’arriver aux dernières cent pages de l'ouvrage que j’ai en mains et me dire que je ne vais plus rien avoir à me mettre sous les yeux après avoir tourné la dernière.

Cependant, je mesure que ce plaisir ne m’est pas venu naturellement. Et penser que plusieurs générations de Français « ratent » ce tournant essentiel de la connaissance - et du plaisir - me terrifie. Bien entendu, il y a les facteurs sociaux-économiques, la facilité du numérique, la difficulté d'apprentissage de la langue, le prix élevé des livres qui entrent en jeu pour éloigner les enfants de la lecture, mais surtout l’omniprésence des réseaux sociaux qui réduit à néant leur capacité de concentration.

Pourrons nous jamais revenir en arrière, rattraper le temps et l’énergie perdus, ou devenir une nation dépendante de n’importe quel discours démagogique et/ou de technologies corrompues par je ne sais quel magnat des médias ? J’en doute.

Les analyses montrent aussi que les parents s’impliquent de moins en moins dans les études de leurs enfants … Effet pervers de l’angoisse économique, de l’ascension des mamans à des postes à responsabilités, désarroi du corps enseignant submergé de réformes aussitôt abandonnées qu’initiées ?

Nous sommes tous responsables. Moi aussi, lorsque je gardais mes petits-enfants, j’étais ravie de les trouver bien calmes devant leur tablette …

Nous qui avons pourtant en partage une langue merveilleuse – même si elle est pleine de pièges, mais c’est aussi ce qui en fait son charme. Que deviendront ces générations abreuvées à TikTok lorsqu’elles atteindront l’âge de la retraite ? Je ne renie pas pour autant les ressources infinies de l’Internet : lorsque je découvre un nouveau mot, je suis ravie d’en apprendre aussitôt la signification sur mon téléphone portable.

Moi, je ne serai plus là pour le déplorer … mais en attendant, je suis allée faire un tour à la libraire du bout de ma rue. J’avais noté les références de deux ouvrages publiés par deux de mes auteurs préférés, et j’en ai découvert un troisième en vitrine …

Je suis donc rassurée pour le mois qui vient … et j’arrête avec mes vaticinations de vieille dame … et reprends la lecture du dernier roman d’Arturo Pérez-Reverte, et retrouve ses héros sur la ligne de feu en juillet 1938.

Le dimanche après-midi, comme souvent, j’ai la visite de mes enfants et/ou petits-enfants. Cette fois, c’étaient Florence et Nicolas … avec une délicieuse surprise.

Une découverte glacée, venue d’une boutique de la rue Saint-Placide … comme quoi, même lorsqu’on habite dans un autre quartier de Paris, certain(e)s reviennent dans le secteur de leur enfance pour faire du shopping !

C’est un glacier qui présente la particularité de proposer des fruits givrés absolument délicieux et d’un moelleux incomparable. Pas durs comme les citrons givrés de notre jeunesse mais délicatement  enchâssés dans les enveloppes ou coques des fruits eux-mêmes. C’est « à tomber » : figues bleues, noix de coco, pêches, fruits de la passion …

Le goût de la pulpe du fruit est ainsi sublimé. C’est surprenant, inédit et délicieux.

Malgré un nom évoquant l’Italie, Fruttini est une maison artisanale française qui réinvente les fruits glacés, née de l'esprit créatif de Marie-Laure Pollet et Olivia Berdah, deux amies de longue date. Elles ont créé ainsi le concept de « Haute glacerie ».

Comme c’est un cadeau, je n’ai pas vu les prix, mais j’ai cru comprendre que le plaisir se paie … Rien à voir avec un cornet à déguster dans la rue un jour de forte chaleur ….

Il y a deux boutiques à Paris :

Fruttini 2 avenue Victor Hugo – Tél. : +33 1 40 60 10 92 
Fruttini 24 rue Saint-Placide – Tél. : +33 1 43 20 47 31et  fruttinihauteglacerie et Fruttini.com

C’est ma quatrième incursion dans l’œuvre de Philippe Jaenada. Je savais donc à quoi m’en tenir … et je n’ai pas été déçue.

Car il faut prévenir un primo-lecteur (comme on dirait d’un primo-accédant) : une fois la tête passée à travers la porte, il y sera happé tout entier, jusqu’à la dernière page …

Une nouvelle fois, l’auteur s’attache à élucider une affaire de crime plus que froide : le destin tragique d’une belle femme retrouvée morte sur la chaussée du quai de Javel au début du mois de septembre 1949, Louise Cansot, 29 ans. Une jeune bretonne montée à Paris une dizaine d’années plus tôt pour y trouver une vie meilleure, en jouant de son physique très avantageux. Elle va poser nue pour les peintres de ton temps, notamment pour subvenir aux besoins de sa fille confiée à une nourrice en banlieue.

C’est donc le très long récit d’une descente progressive aux enfers, auquel Philippe Jaenada apporte toute son énergie et la richesse de ses réseaux d’experts en archives judiciaires et numériques, ainsi que sa connaissance encyclopédique des romans de Simenon (52 enquêtes de Maigret sont citées) dont il s’inspire à tout instant.

C’est une écriture agglutinante, entrelardée de réminiscences personnelles, d’allusions à de précédentes enquêtes et romans, truffée d’incidentes parfois placées entre doubles parenthèses, pleine d’humour et d’autodérision. Patiemment, on découvre l’envers du décor du milieu artistique de l‘après-guerre, la galère des femmes indépendantes qui cherchent « à s’en sortir ».

Louise fut pourtant le modèle le plus demandé par les artistes de Montparnasse : « une grande et belle fille aux yeux bruns, intelligents, au visage fin et agréable, qui a peut-être établi un record, celui du modèle le plus portraituré. » ainsi que la dépeint l’Aurore en avril 1949. Elle a été découverte par Jean-Louis Boussingault, a posé entre autres pour Jean-Gabriel Domergue …

Pour élucider le mystère de sa mort classée sans suite au bout de six mois, l’auteur reconstitue sa vie année après années, dans l’ordre chronologique, la suit depuis sa Bretagne natale jusqu’à ses derniers jours, à la recherche vaine des quelques francs lui permettant de payer ses dettes les plus criantes : la pension de sa fille, le loyer du garni de plus en plus sordide dans lequel elle dort.

Elle hantait alors Montparnasse et je suis avec attention son itinéraire dans ce quartier qui est le mien depuis presque 50 ans : rue Delambre, Vavin, Sainte-Beuve, l'académie de la Grande Chaumière, le restaurant Wadja .... … mais aussi le quartier de l'Ecole militaire où j'ai travaillé vingt ans : l'avenue de la Bourdonnais, l’avenue Bosquet, la brasserie du Dôme, la Terrasse …

Patiemment, presque religieusement, Philippe Jaenada se substitue aux policiers chargés de l’enquête et parvient à reconstituer minutieusement l’engrenage fatal qui l’a conduite à ce trottoir mouillé. Il lui restitue sa vérité au-delà des apparences, parvient à redresser son image auprès de sa descendance meurtrie.

N.B. : Luc Corlouër a écrit un livre documentaire sur la vie de Louise Cansot, originaire de Tréguier, publié le 19 août 2026, en parallèle du roman de Philippe Jaenada,

L’inconnue du quai de Javel, roman de Philippe Jaenada, édité chez Flammarion, 524 p., 23€.

Mettre le four à préchauffer à 180° (Th : 6), zester un citron en le râpant finement, presser le jus et réserver. Malaxer le zeste avec 160g de sucre afin que celui-ci libère ses huiles essentielles.

Beurrer et fariner le moule rectangulaire.

Faire mousser 4 oeufs avec le sucre jusqu'à blanchissement. Ajouter 200g de farine et un sachet de levure chimique, puis 160g de beurre fondu et enfin le jus de citron.

On peut y ajouter des raisins secs (blonds ou bruns, ou les deux) : les faire tremper dans de l'eau tiède ou du thé, bien les égoutter sur un papier absorbant. Les saupoudrer de farine dans une assiette, de cette façon ils ne tomberont pas au fond de la préparation.

Garnir le moule et enfourner pour 30 à 40 minutes (vérifier la couleur avant de stopper la cuisson, tout dépend de la force du four !).

Laisser le cake refroidir dans le moule avant de démouler.

Voici déjà une semaine que j'ai regagné mes pénates parisiennes.

Et j'ai encore l'esprit riche de tous les instants passés dans notre maison de famille, en Lot-et-Garonne, en compagnie de tous mes enfants et petits-enfants.

Mes accus sont rechargés pour tout l'hiver. 

Pour ne rien en oublier, j'ai mis à jour l'album de ces belles journées.

Je vais maintenant compter à nouveau les semaines et les mois qui me séparent du retour de l'été 2027 ....