Une si lente agonie, polar d'Elizabeth George

22^ème épisode des aventures de l’inspecteur Thomas Linley et de son équipière Barbara Havers, non pas à Londres mais en Cornouailles …

Comment la police métropolitaine a-t-elle affaire avec un crime perpétré du côté de Penzance, ce bout du monde occidental, ancienne contrée minière où l’on recherche désormais avec passion des gisements de lithium ?

A la manière d’un puzzle hyper-complexe comme seuls les britanniques les conçoivent, les différentes pièces mettent un peu plus d’un mois à s’emboîter … et il faudrait dès le début de lecture avoir la présence d’esprit de dresser le diagramme des liens entre les différents protagonistes.

Michael Lobb, 56 ans, propriétaire d’une exploitation d’étain, a été retrouvé poignardé à plusieurs reprises dans son atelier. Il y employait deux ouvriers, Bran Udy et son fils Goron, un jeune homme taciturne et plus ou moins illettré.

Michael était marié à la superbe Kayla depuis 13 ans, qui l’avait fait divorcer. Elle est beaucoup plus jeune que lui. Il a un frère copropriétaire de l’entreprise familiale …

On découvre que Goron, sur qui reposent dès le départ les soupçons, est le frère jumeau de Gwyn, hébergée par leur sœur aînée à Londres, Dairdre. Une ancienne relation de Thomas.

Lorsque Goron est appréhendé, il ne se défend pas. Sa sœur aînée, lorsqu'elle l'apprend à Londres, prend contact avec Barbara pour rechercher de l'aide, ou du moins des informations sur la procédure … voilà comment tout ce petit monde se retrouve dans cette région de l’extrême ouest de l’Angleterre, sous les bourrasques du vent marin et dans ce cadre sauvage où Linley les rejoint dans son manoir familial en pleine déréliction.

Une occasion de parcourir les trajectoires emmêlées de familles aux relations sentimentales dominées par le sexe, les espoirs d’héritage, les propositions d’acquisition de compagnies minières alléchantes : autant de mobiles possibles de l’assassinat d’une victime dont on retrouve le journal autographe qui va permettre de donner une clé à l’énigme, mais pas seulement …

Une occasion de faire mieux connaissance avec la famille un peu « allumée » de l’inspecteur-comte, et de l’un de ses anciennes amantes Dairdre, vétérinaire pour animaux exotiques, et aussi de l’inspectrice locale Beatrice Hannaford et de sa situation matrimoniale originale.

Des paysages noyés de pluie, une jeune veuve affriolante, des tas d’enfants aux prénoms aberrants, des relations professionnelles acerbes … la vraie vie, en somme !

Une si lente agonie, A Slowly Dying Cause, traduit de l’anglais par Nathalie Serval, publié aux Presses de la Cité, 506 p., 22,90€.